Östersjöregionen och Östeuropa i en brytningstid

Östersjöstiftelsen bjöd in till välbesökt seminarium.

”Östersjöstiftelsen ska ta ledartröjan inom Östersjö- och Östeuropaforskning.”, Henrik Ekengren Oscarsson, statsvetarprofessor från Göteborg och huvudsekreterare för humaniora och samhällsvetenskap på Vetenskapsrådet, var tydlig med sin syn på Östersjöstiftelsens framtida inriktning när han deltog i ett panelsamtal under stiftelsens seminarium Östersjöregionen i en brytningstid – vad säger forskningen?, som hölls den 6 maj.

När krig, säkerhetspolitiska skiften och historiska maktförskjutningar skakar Östeuropa och Östersjöregionen, växer behovet av forskning och kunskap. Ett femtiotal representanter från akademi, politik, näringsliv och forskningsfinansiärer samlades för att diskutera regionens utveckling och forskningens avgörande roll i att förstå den.

Stiftelsens forskningsdirektör, Sara Packalén, inledde eftermiddagen med att konstatera: ”Svensk forskning om Östersjöregionen behövs nu mer än någonsin.” Hon påminde om Sveriges långa historiska förbindelser till regionen genom handel, migration, krig och kulturutbyte – och behovet av bred, mångvetenskaplig forskning för att förstå skeendena som nu präglar vår samtid.

Två högaktuella forskningsprojekt, finansierade av Östersjöstiftelsen, presenterades under seminariet.

Tatiana Kasperski, projektforskare vid Södertörns högskola, presenterade forskningsprojektet Ukraine and the Global Nuclear Order: an Environmental and Technological History, som belyser Ukrainas roll i den globala kärnvapenordningen. Utifrån ett miljö- och teknikhistoriskt perspektiv visade hon hur Ukrainas kärnkraft har varit viktig för landets självständighet och hur regionens energipolitiska landskap påverkar den globala säkerheten i ljuset av Rysslands invasion.

Anna-Karin Selberg, postdoktor vid Södertörns högskola, visade i projektet Industry of Lies: How lies are transformed into reality in a Russian “troll-farm”, där hon analyserarhur ryska trollfabriker systematiskt undergräver demokratiska institutioner. Med utgångspunkt i Hannah Arendts teorier om den moderna politiska lögnen beskrev hon hur systematiserad desinformation undergräver demokratiska institutioner.

Efter presentationerna följde ett panelsamtal på temat Forskning om Östersjön och Östeuropa: geopolitisk relevans, aktuell status och framtida prioriteringar med Henrik Ekengren Oscarsson, Sara Packalén, Anna Maria Jönsson (vicerektor vid Södertörns högskola) och Maria Nilsson (statssekreterare hos utbildningsministern). Diskussionen kretsade kring forskningspolitik, akademisk frihet och behovet av att forskningen når beslutsfattare.

Anna Maria Jönsson betonade Södertörns högskolas särskilda ansvar tillsammans med Östersjöstiftelsen att bidra till förståelsen av Östersjöregionen, särskilt inom humaniora och samhällsvetenskap.

Maria Nilsson påtalade utmaningen med att balansera fri forskning gentemot samhällets kunskapsbehov kring säkerhet och demokrati i Östeuropa, särskilt med tanke på utvecklingen i Ukraina och Ryssland. Hon efterlyste också tätare kontakt mellan politiker och akademi: ”Vi behöver forskningen, men den måste också nå fram till dem som fattar beslut.”

Henrik Ekengren Oscarsson framhöll att Östersjöstiftelsen ska fortsatt ta ledartröjan och kan agera friare och modigare än statligt styrda forskningsfinansiärer som Vetenskapsrådet. Samtidigt varnade han för alltför smala forskningssatsningar: ”Nyckelord som ’resiliens’ är viktiga – men får inte bli ett filter som begränsar pluralismen.”

Seminariet avrundades med personliga reflektioner från Östersjöstiftelsens styrelseledamöter Veronika Bard och Lars-Erik Edlund, som båda betonade vikten av forskning som når ut och gör skillnad. Veronika Bard, med tidigare erfarenhet som ambassadör i Moskva, berättade om hur tidiga varningstecken på rysk aggression kunde ha uppfattats bättre om forskningen fått större genomslag. ”Vi kan inte förutse allt, men med hjälp av forskning kan vi förstå mer och reagera snabbare.”

Stiftelsens ordförande Lars-Erik Edlund sammanfattade eftermiddagen genom att säga att ”Vi måste bygga upp excellens, internationell attraktionskraft och försvara den akademiska friheten. Östersjöstiftelsen har en unik roll – inte minst i tider av osäkerhet.”.